Quisieron una piscina en su casa de Florida y fueron estafados por más de un millón de dólares

“Construir una piscina es una empresa costosa y algunas familias pueden ahorrar durante años para construir su piscina soñada”. (Foto © Periódico Cubano)

Alrededor de 100 propietarios de viviendas en la Florida que quisieron hacer una piscina en sus casas fueron estafados por Ricardo Villarroel, dueño de Villa Pavers and Pools, quien los defraudó por un estimado de un millón de dólares en su conjunto.

De acuerdo con el juicio celebrado en días recientes, la investigación se inició en 2021 tras presentarse varias quejas ciudadanas por los actos fraudulentos del contratista, que nunca culminaba su trabajo pese a cobrar un anticipo de la obra. El radio de acción de Villarroel incluía los condados de Miami-Dade, Broward, Collier, Hendry, Hillsborough, Lake, Orange, Osceola, Palm Beach, Pasco, Pinellas y Seminole.

Uno de los afectados relató haber pagado $21.000 de los $25.000 acordados por una piscina en 2019, pero más de un año después aún no tenía la piscina construida. “Mi patio trasero está vacío. Mis hijos no pueden jugar allí”, lamentó Angel Lacasse ante Telemundo. “Todo lo que hizo fue verter concreto. Después de pagarle esa suma, simplemente desapareció”.

La fiscal Ashley Moody lideró la investigación que condujo a la condena del contratista a 18 años de cárcel, asegurando que Villarroel ahora enfrentará las consecuencias de sus acciones fraudulentas tras engañar a tantos floridanos.

“Construir una piscina es una empresa costosa y algunas familias pueden ahorrar durante años para construir su piscina soñada. Este contratista deshonesto se aprovechó de casi 100 propietarios en Florida, incluidos ancianos, causando pérdidas superiores a un millón de dólares”, declaró Moody. “Gracias a nuestros fiscales estatales, este contratista cumplirá una larga condena en prisión por estafar a los residentes de Florida”.

La sentencia de Villarroel refleja el impacto severo de su conducta deshonesta y sirve como advertencia contra la explotación de consumidores por parte de contratistas sin escrúpulos en la industria de la construcción.

El fraude de Villarroel no solo afectó económicamente a sus víctimas, sino que también les causó un profundo desánimo. Muchos de los propietarios habían invertido sus ahorros de toda la vida en la construcción de sus piscinas, solo para ver cómo sus sueños se desvanecían.

Algunas familias, como la de Angel Lacasse, han quedado con espacios inutilizables en sus propiedades, generando frustración y pérdidas adicionales.

Las autoridades han instado a los consumidores a ser más cautelosos al contratar servicios de construcción. Verificar licencias, revisar referencias y evitar pagos adelantados excesivos son algunas de las recomendaciones para prevenir futuros fraudes.

En Florida, un alto porcentaje de viviendas cuenta con piscinas. Se estima que alrededor del 30.6% de las casas en Miami, el 27.7% en Tampa y el 25.9% en Orlando tienen piscinas. En general, Florida tiene aproximadamente 1.59 millones de piscinas residenciales, lo que significa una piscina por cada 14 residentes​​.

Comparado con otros estados, California tiene aproximadamente 1.34 millones de piscinas, y Arizona cuenta con 505.000. A nivel nacional, solo alrededor del 8% de las casas en los Estados Unidos tienen una piscina, según datos del portal TestHut.

La popularidad de las piscinas en Florida se debe a varios factores, entre ellos el clima cálido que permite el uso durante todo el año, la mejora estética y funcional que aportan al hogar, y su papel como centro de actividades familiares y sociales​.